نام پورتال را زیاد شنیده ایم اما شاید برای برخی از ما این سئوال پیش آمده باشد که واقعا یک پورتال چیست و چه ویژگیهایی دارد و چه تفاوتهایی با یک وب سایت دارد؟ترجمه کلمه Portal در فرهنگ لغت فارسی به معنای "دریچه" "درگاه"  و "مدخل" ذکر شده اما کلمه Portal در تکنولوژی اطلاعات معنی متفاوتی دارد. اگر بخواهیم ساده بگوییم پورتال صفحه وب واسطی است که امکان دسترسی آسان را به هر چیز که کاربر برای انجام وظیفه یا خواسته اش نیاز دارد بدون توجه به اینکه محل فیزیکی کجاست فراهم می کند. به بیان دیگر پورتال در گاهی است به دنیای مجازی که کاربر می تواند از طریق امکانات فراهم شده در آن تمامی نیازهای خود را بر آورده کند. نیازهایی مانند جستجو و یا خرید ، دسترسی به حساب بانکی  و افزایش و کاهش اعتبار یک حساب اعتباری و یا به روز رسانی اطلاعات سخت افزاری از محل کار پورتال همه چیز را از طریق درگاهی واحد برای کاربر خود فراهم می سازد.یک پورتال نیز مانند یک کامپیوتر خانگی، اطلاعات و خدمات گوناگونی را در یک صفحه وب واحد و بصورتی سازگار و خوش ترکیب در دسترس می گذارد. گاهی این صفحه Web Top هم گفته می شود. پورتال می تواند نقطه شروع یا صفحه اولیه مشخصی داشته باشد که کاربران در زمان اتصال به وب آن را مشاهده کنند. اگر چه بر خلاف صفحه کامپیوتر، پورتال می تواند از طریق مجموعه وسیع دستگاههایی که قابلیت اتصال به وب در آنها پیش بینی شده (از جمله تلفن های موبایل) مورد استفاده قرار گیرند.