سرگذشت زمينمطالعه درباره ي گذشته ي زمين بسيار شبيه به مطالعه در تاريخ ملت هاست.كسي كه مي خواهدتاريخ تمدن هاوملت ها را مطالعه كند بايد شواهد زيادي درباره ي حوادثگذشته جمع اوري كند.در مطالعه ي تاريخچه ي زمين نيز دانشمندان بايدنظيرهمان كار را انجام بدهند.بيش تر اين شواهد از لايه هاي سنگهاي رسوبي و فسيل هاي درون انها بدست مي ايد.سنگ هاي رسوبي معمولا به صورت موازي در روي هم انباشته مي شوند و مانند ورق هاي كتاب اند .در يك سري لايه از جنس سنگ هاي رسوبي اصولا به لايه هاي زيرين قديمي تر از لايه هاي بالايي هستند اما در صورتي كه سنگ هاي چين خورده باشند نمي توانيم اصل بالا را درست بدانيم و براي تعيين وضعيت گذشته ي انها بايد به دنبال شواهد ديگري بگرديم .