شيوه های نوين در آموزش عالیچکيدهگرايش شديد و روزافزون نسبت به آموزش الکترونيکی حاکی از مزايای مختلف اين روش نسبت به روشهای سنتی آموزش است. اما بايد به اين نکته هم توجه داشت که شايد هيچگاه کامپيوتر و روشهای آموزش الکترونيکی نتواند کاملا" جايگزين آموزش چهره به چهره شوند. آنچه مهم است اين است که بدانيم آموزش الکترونيکی دقيقا" چيست و چه مزايايی دارد و باتوجه به محدوديتهايی که دارد، در چه مواردی استفاده از آن توصيه می شود. بر خلاف ساير شيوه های آموزش از راه دور، آموزش الکترونيکی تجربه منحصر به فرد استفاده همزمان از سه شيوه آموزش يعنی ديداری، شنيداری و متنی را فراهم می کند. خصوصيت منحصر به فرد ديگر اين شيوه آموزشی که به مدد پيشرفت تکنولوژی فراهم گرديده است، کارايی بيشتر آموزش و مخاطبينی است که نه در يک منطقه ياکشور خاص، بلکه در سرتاسر جهان پراکنده اند. بعلاوه، با تبديل تدريجی آموزش از طريق وب به استاندارد آموزش الکترونيکی، هزينه های انتشار و توزيع برنامه های آموزشی بسيار کاهش يافته است. آموزش الکترونيکی همچنين امکان آموزش خصوصی را فراهم می کند. چيزی که با استفاده از رسانه های چاپی امکان پذير نيست و بصورت حضوری نيز هزينه بسيار زيادی در بر خواهد داشت. خصوصيت ديگر آموزش الکترونيکی در اين است که اين امکان را برای دانشجو فراهم می کند تا به ميل خود ومتناسب با توان يادگيريش سرعت پيشرفت درسی را تعيين کند. دراين شيوه آموزش، دانشجويانی که از سطح اطلاعاتی بالاتری برخوردارند می توانند مطالب ساده تر را بسرعت بگذرانند درحالی که دانشجويان ضعيفتر می توانند وقت بيشتری را صرف يادگيری همان مطالب کنند. اين امر درمقايسه باکلاسهای حضوری، موجب کاهش اضطراب و نگرانی اين گونه دانشجويان ناشی از عدم توانايی همگامی با ساير دانشجويان می شود. در اين مقاله سعی می شود تا با نگاهی اجمالی بر تاريخچه آموزش الکترونيکی و سير تحولات آن و همچنين شيوه های مختلف آموزش الکترونيکی و مزايای آنها، معروف ترين و متداول ترين انواع آموزش الکترونيکی يعنی آموزش با استفاده از لوح های فشرده و آموزش از طريق وب معرفی شده و در مورد مزايا و معايب هريک توضيح داده شود.مقدمهگرايش شديد و روزافزون نسبت به آموزش الکترونيکی حاکی از مزايای مختلف اين روش نسبت به روشهای سنتی آموزش است. اما بايد به اين نکته هم توجه داشت که شايد هيچگاه کامپيوتر و روشهای آموزش الکترونيکی نتواند کاملا" جايگزين آموزش چهره به چهره شوند. آنچه مهم است اين است که بدانيم آموزش الکترونيکی دقيقا" چيست و چه مزايايی دارد و باتوجه به محدوديتهايی که دارد، در چه مواردی استفاده از آن توصيه می شود. تاريخچه آموزش الکترونيکی تاريخچه آموزش الکترونيکی به چند دهه قبل بازمی گردد هرچند که در آن زمان با اين نام شناخته نمی شد. در نخستين شکل آن، اطلاعات در کامپيوترهای بزرگ موسوم به مين فريم ذخيره شده بود و دسترسی به آنها از طريق ترمينال های ابتدايی و تک رنگ که تنها قادر به نمايش متون سبزرنگ بودند امکان پذير بود. اما با اختراع اولين کامپيوترهای شخصی و علی الخصوص ساخت و پيشرفت مرورگرهای وب تحول بسيار بزرگی در تکنولوژی آموزشی ايجاد گرديد. بعضی اشخاص و سازمانها به سرعت خود را با آخرين تغييرات تکنولوژي تطبيق می دهند؛ در حالی که برای بيشتر سازمانها زمان زيادی برای ارزيابی، خريد و به کارگيری سخت افزارها و نرم افزارهای جديد لازم است. اين بدان معناست که همواره تکنولوژی های قديمی، معمول و جديد توسط افراد و سازمانهای مختلف مورد استفاده هستند. به دليل نقش مهم و اساسی وسايل ذخيره و انتقال اطلاعات در آموزش الکترونيکی در ابتدا به معرفی آنها پرداخته می شود. فلاپی ديسک ها در اواخر دهه 80 و اوايل دهه 90 ميلادی، برنامه های آموزشی عمدتا" بر روی فلاپی ديسک ها عرضه می شدند. هر فلاپی ديسک 5/3 اينچی ظرفيت ذخيره سازی 44/1 مگابايت اطلاعات را دارد که تقريبا" معادل 5/1 ميليون حرف يا 700 صفحه متن معمولی است. نرم افزارهای ذخيره سازی اطلاعات می توانند اين مقدار را تقريبا" به پنج برابر افزايش دهند اما در اين حالت برای دسترسی به اطلاعات بايد ابتدا با استفاده از همان نرم افزارها مطالب بر روی ديسک سخت کامپيوتر نصب شوند. با توجه به حجم زياد فايل های صوتی و تصويری نمی توان برای ذخيره برنامه های چند رسانه ای به راحتی از فلاپی ديسک ها استفاده نمود زيرا بدون استفاده از نرم افزارهای فشرده سازی، بر روی هر ديسکت می توان تنها حدود 6 ثانيه فيلم با کيفيت پايين ذخيره کرد. به همين دليل برنامه های آموزشی اوليه که بر روی فلاپی ها عرضه می شدند عمدتا" مبتنی بر متن و با استفاده محدود از تصاوير ساده بودند. البته اين بدين معنی نيست که نمی توان از فلاپی ديسک برای عرضه برنامه های چند رسانه ای آموزشی استفاده کرد بلکه بدان معنی است که برای ارائه يک برنامه آموزشی ساده چندرسانه ای به تعداد بسيار زيادی ديسکت نياز است. البته انواع جديد تر فلاپی ديسک ها (مانند زيپ ديسک ها يا سوپر ديسک ها)که قابليت ذخيره سازی بسيار بيشتری دارند نيز به بازار آمده اند اما به دليل نياز روزافزون به وسايل ذخيره سازی با ظرفيت و سرعت بسيار بالاتر، امروزه ديگر کمتر از فلاپی ديسک ها برای عرضه برنامه های آموزش الکترونيکی استفاده می شود